小川智子

この７巻では、セディが屋敷の使用人達と一緒に野球を楽しんだり、アールスコート村の少年ハートルが抱える問題に胸を痛めたり、周囲の人々とふれあうことで、少しずつ領地の様子を知っていくプロセスが描かれています。ハートルと友達になることで、アールスコートの住宅問題について考え始めるというストーリーは、セディが「おじいさまなら、アールスコートの家を直してくれる」と信じて、伯爵が一途なセディの思いに少しずつ感化されるという重要なポイントの役目を果たしています。また、セディの母親アニーも、アールスコートの貧しい人々たちを訪ね歩き、病気の人々を看護する献身的な活動をたゆまず行っています。離れていても考え方や行動はそっくりであるセディとアニーの絆を思わせるエピソードです。

ドリンコート伯爵の領地、アールスコート村の住宅問題は、本来は原作には登場しないエピソードです。セディは友達になったコッキーやハートル、ピーター達などの村の子供達と一緒になって自ら建設現場の仕事を手伝います。ちょっと出来すぎているんじゃないの、なんて考えてしまいますが、セディのまっすぐな姿に今まで「鬼伯爵」と噂していた村人達も考え方を和らげていく過程は、何だか嬉しくなってしまいます。伯爵の方も、セディの母親アニーのことを少しずつ理解し始めているところもポイントです。

相変わらず伯爵はセディの母親アニーを快くは思っていないようですが、それでもセディがアニーと会うことを許してくれたり、次第に表情が柔らかくなってきたり、少しずつではありますが伯爵の変化が丁寧に描かれています。また、オープニングではセディがドリンコート家の敷地を愛馬、リトルプリンスと共に颯爽と駆けぬけていくのですが、この巻ではセディが乗馬の腕前を上達させていく姿も描かれています。

亡くなった父親のために、そして自分とたった２人で暮らす母親のために、涙をこらえて「もう泣かないよ」というセディの姿は、本当に健気です。そう言ったものの、時にはやっぱりセディが父親を恋しく思い出す場面もあって、まだ７歳ながらも寂しさを他人に見せまいと一生懸命なセディに胸が痛くなりました。そんなセディを気遣うホッブスさんや仲間の存在も描かれています。経済的に苦しくなった生活を何とかかえようと、アニーは得意の裁縫で生計を立てるのですが、アニーがお金持ちの貴婦人から依頼されて作ったドレスの出来栄えが素晴らしいです。